In de puberteit zijn de hersenen van jongeren nog volop in ontwikkeling. Vroeger dachten we dat het puberbrein op 12-jarige leeftijd al volgroeid was, maar we weten nu dat de hersenen blijven groeien tot het 24ste levensjaar.

Het voorste deel van de hersenen
Tijdens de puberteit is het voorste deel van de hersenen nog volop in ontwikkeling. Dit deel van de hersenen is verantwoordelijk voor belangrijke dingen zoals:

• het reguleren van emoties
• het organiseren en plannen van activiteiten
• het sociaal gedrag
• het overzien van de gevolgen van je daden

Experimenteren en risico's nemen
In de puberteit reageren jongeren vaak heviger op situaties en houden ze zich soms niet aan de regels. Dit komt doordat dit deel van de hersenen nog niet volledig ontwikkeld is. Ze zoeken vaak spannende ervaringen en willen nieuwe dingen uitproberen, zonder altijd na te denken over de gevolgen. Dit verklaart waarom jongeren in deze periode van hun leven sneller geneigd zijn om te experimenteren met bijvoorbeeld roken, alcohol of drugs.

Gericht op het hier en nu
Jongeren in de puberteit zijn vooral gericht op het hier en nu. Dit betekent dat ze vaak niet geïnteresseerd zijn in de lange termijn gevolgen van hun gedrag. Ze willen plezier maken, zonder meteen na te denken over wat er later kan gebeuren.

Fasen van de puberteit
De puberteit verschilt van persoon tot persoon. Er worden drie fasen onderscheiden:

• vroege adolescentie: van ongeveer 10 tot 14 jaar
• midden adolescentie: van ongeveer 14 tot 16 jaar
• late adolescentie: van ongeveer 16 tot 22 jaar

In deze fasen ontwikkelt het puberbrein zich op verschillende manieren, en dat beïnvloedt het gedrag van jongeren.